סופרות בטרם עת - יצירות ביכורים

שתי יצירות קצרות של שתיים מהיוצרות החשובות בספרות. מה שנראה כחולייה נוספת במכלולי יצירתן, מסמן, בעצם, את נקודת ההתחלה, את ניצני דרכן בכתיבה. הסיפורים שלפניכם נכתבו על ידי הסופרות בעודן נערות, והם טווים את תחילת דרכן אל פסגת הספרות העולמית. את הסיפור הרפתקאות חקלאיות של קוקני ואת המשכו, הרפתקאות של אב משפחה, העוסק בצעיר הנלחם בטבעו העירוני ומנסה להפוך לחקלאי ובעל אדמות, פרסמה וולף כשהייתה בת עשר בלבד, בעיתון המשפחתי שהקימה וערכה יחד עם אחיה. אוסטן חיכתה עוד כמה שנים, עד גיל ארבע־עשרה, כדי לכתוב את הסיפור ג'ק ואליס, סיפורה של עלמה המתאהבת עד עיוורון באיש אצולה יפהפה ואדיש, יוצאת לכבוש את ליבו, אך בדרך מגלה מחזרת אחרת שנלכדה במלכודת ציד מחוץ לאחוזתו. גילן הצעיר אינו מהווה מכשול בפניהן, להפך: בלא יומרה ועם חירות סיפורית בלתי מרוסנת, השתיים מתארות את החברה בה הן חיות מתוך נקודת מבט אירונית וטרייה הייחודית לנעורים, זו המאפשרת לזהות את הזיוף, את מעורר הגיחוך, אך גם זו שיש בה היסחפות כובשת אחרי הסיפור והתום. כבר מנעוריהן, הצליחו וולף ואוסטן לנסח מסרים חדים, מהלכים עלילתיים בלתי צפויים ודמויות בעלות אופי בלתי נשכח. הניצוץ שיתלקח בהמשך דרכן זוהר בסיפורים אלו במלוא כוחו, ומספק הצצה יוצאת דופן אל גלעין הכישרון של מי שישנו בבגרותן את פני הספרות.