אישה בלתי צפויה

לפני ארבע עשרה שנים קבעה הת'ר מאלון את משכנה בלייק הנרי. היא ידועה בטוב לבה ובאופיה הנוח ומתגוררת כעת עם מייקה סמית, אלמן, ועם שתי בנותיו הצעירות. כשסוכני האף.בי.איי. עוצרים אותה באשמת רצח, מתקשים תושבי העיירה להאמין למשמע אוזניהם. אך בהיזכרם בימים שבהם הגיעה הת'ר ללייק הנרי, הם מבינים שבעצם לא סיפרה להם דבר על חייה הקודמים. פופי בלייק, חברתה הטובה ביותר של הת'ר, מרותקת לכיסא גלגלים עקב תאונה שהותירה אותה משותקת בפלג גופה התחתון וגרמה למותו של בן זוגה. אמנם היא מסרבת להניח למגבלות הגופניות שלה לשבור את רוחה, אך נטל אשמתה כה מכביד עליה עד שאינה מעזה לשאוף לעתיד שיש בו בעל ומשפחה. מלכתחילה נסע הסופר גריפין יוז לכיוון לייק הנרי כדי לחקור שערורייה שחוללה אחותה של פופי. הוא חזר למקום בגלל משיכתו לפופי. אך עקב הערה מקרית שהעיר אחיו סוכן האף.בי.איי. הגיע החוק אל מפתן ביתה של הת'ר. כדי לכפר על מעשיו מרגיש גריפין צורך לפתור את חידת העבר של הת'ר. בתוך כך הוא מסייע לפופי להשתחרר מעברה ולחיות חיים שלמים ועשירים יותר. הסיפור מתרחש על רקע העיר הציורית בניו - אינגלנד בתקופה שבה החורף האכזרי מפנה את מקומו להבטחתו המתוקה של האביב.