חותם הסולטן

גופתה העירומה של אומנת אנגלייה נשטפת אל גדת מיצר הבוספורוס באיסטנבול העותמאנית ועל צווארה תליון עם חותם הסולטן. עד מהרה מתברר כי האומנת לא מתה בטביעה, אלא נרצחה. רצח של אומנת אנגלייה שטיפלה בילדי ההרמון של הסולטן אינו עניין של מה בכך, והדבר מערער את מרקם היחסים העדין בין ארמון הסולטן ובין שגרירות בריטניה באיסטנבול. המבוכה רבה כאשר עד מהרה מקשרים החוקרים את הרצח הנוכחי לרצח בחניקה של אומנת בריטית אחרת, שנים אחדות קודם לכם, שאיש מעולם לא הצליח לפענח. אבל האם היו אלה רציחות פוליטיות שארמון הסולטן מעורב בהן או פשעים על רקע רומנטי אישי? קאמיל פחה, שופט במערכת המשפט החילונית החדשה, ממונה על חקירת הרצח, אבל עד מהרה הוא מגלה שהפרשה מסובכת וכי הכוחות שמעורבים בה לא יבחלו באמצעים כדי להשתיק כל מי שיכול לשפוך עליה אור. בד בבד עם חשיפת התעלומה מתוודעים הקוראים לווידויה החושני והמיסטי של ג'אנאן, צעירה מוסלמית בעלת נפש חופשייה, אשר מספרת על קשריה האסורים עם האשה המתה ועם מי שחשוד ברציחתה, ולסדרת מכתבים שכותבת בתו של שגריר בריטניה, שהעניין ההדדי שהיא והשופט מגלים זה בזה שולח אותה לחקור מה יודעות הנשים בהרמון, מעשה שתוצאותיו עלולות להיות הרות אסון.