חסד אחד

אלוסיוס ארצ‘ר משתחרר מהכלא ולרשותו רק כרטיס נסיעה באוטובוס והבגדים שלגופו. אחרי שלוש שנים כחייל במלחמת העולם השנייה, ועוד כמה שנים מאחורי הסורגים, איש לא מחכה לו והוא נוסע לעיירה הקרובה לחפש עבודה. ארצ‘ר נתון תחת פיקוחה של קצינת מבחן, אבל כבר בלילה הראשון מפר כמעט את כל הכללים. הוא שותה בבר המקומי, פוגש בחורה יפה ומסתורית, ומקבל מהגבר שלה מקדמה נדיבה עבור משימה מפוקפקת: גביית חוב מהמתחרה המקומי שלו. מאותו רגע ההסתבכות של ארצ‘ר היא רק עניין של זמן. הוא מגלה שלבעל החוב אין כל כוונה לשלם, ושהמקדמה שארצ‘ר מיהר לבזבז הופכת אותו עצמו לבעל חוב של האנק פיטלמן, האיש הכי חזק בעיר. כאשר גופתו של פיטלמן מתגלה, ארצ‘ר הופך לחשוד המיידי. אבל ארצ‘ר הוא בחור טוב. הוא היה חייל מעולה, והוא אדם הגון ושוחר צדק. למזלו, גם החוקר המשטרתי חושב כך, ומחליט להשתמש בכישוריו של ארצ‘ר לצורך החקירה. אלא שאז מתגלים מעשי רצח נוספים, וארצ‘ר נאלץ לצאת לקרב של חייו כדי לחשוף את האמת.